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什麼叫作更年期？這是女性荷爾蒙逐漸停止製造﹐造成月經逐漸不規則﹐最後停止的現象, 也就是婦女的生殖機能逐漸降低至完全喪失的過渡期。平均而言﹐一般婦女大約45至50歲開始步入更年期。更年期的婦女因為內分泌失調﹐以及女性荷爾蒙減少﹐會導致心理及生理上的許多不適, 例如容易情緒不穩定﹑焦慮﹑多疑﹑失眠等精神方面的症狀。也有熱潮紅﹑腰酸背痛﹑皮膚搔癢﹑陰道乾燥﹑頻尿等生理反應。這些生理及心理上的不適﹐又因個別體質與營養的差異，而有程度上的不同。  

女性荷爾蒙對於婦女是有保護作用的。停經後的婦女骨質會加速的流失﹐最後造成骨質疏鬆症。此外停經後的女性得到心血管疾病的比例會明顯上昇﹐這也是女性荷爾蒙停止對心血管保護的結果。許多研究及書籍建議婦女可以使用荷爾蒙療法保護自己﹐但不是每個婦女都適合﹐因此一定要經過醫師的檢查及處方才能使用。  

以飲食來舒解不適症狀

更年期的婦女由於在生理與心理上的種種壓力﹐對營養的攝取應更加注意。對於緩解焦躁不安的情緒﹐充分的鈣﹑鎂及維生素B群是必要的（請參照本站專題：鬆弛情緒的營養素）。也有研究指出：東方婦女的更年期症狀比西方人要輕微﹐是因為東方婦女的豆類（尤其是黃豆及其製品）攝取量比西方人多。豆類含有與女性動情激素類似的植物動情激素﹐被認為有助於紓解更年期的症狀, 因此豆類是更年期婦女的推薦食物﹐尤其是黃豆及其製品。相對的﹐咖啡因及酒精則會加重更年期婦女的不安情緒﹐應特別注意。  

鈣質對更年期的婦女是重要的﹐一方面補充流失的骨質﹐一方面舒解情緒。每天喝兩杯以上的牛奶是補充鈣質的最好方法﹐若不攝取乳製品﹐則應適量補充鈣質營養補充劑。維生素D有利於鈣質的吸收利用﹐但攝取補充劑應經由醫師營養師的指示與建議﹐避免過量。運動也有利於骨質健康的維護﹐應視自己的體能與健康狀況持續運動。  

如果有頻尿的現象﹐宜避免在睡前補充大量水份﹐並少喝具利尿性質的啤酒與含咖啡因的飲料。但如果有盜汗的現象﹐仍應注意水份的補充。如果體檢時發現血脂肪有過高的現象﹐也應控制飽和脂肪與膽固醇的攝取（請參照本站專題：如何控制膽固醇）。當然﹐保持心情愉快是重要的﹐如果有嗜煙﹑好酒﹑酗咖啡等壞習慣也應戒除。  

更年期不可怕﹐也是每個女性的必經之路, 以現在的平均壽命來看﹐更年期後婦女還有二三十年的人生旅程。步入更年期﹐也代表人生的另一個階段來到﹐這個階段代表著人生經驗的成熟﹐也代表除了丈夫子女外﹐也要對自己的健康﹐更多一份的關心。